A szó három japán írásjelből áll. "Kara" azt jelenti üres, míg a "te" szó jelentése kéz. Tehát a karate jelentése üres, átvitt értelemben fegyvertelen kéz. A "do" azt jelenti út, művészet. Ez a szó teszi nyilvánvalóvá, hogy a karate nem verekedés, hanem harcművészet, küzdősport, hatékony önvédelmi rendszer, valamint egészségfejlesztő, megőrző és jellemformáló módszer. Tanulása és gyakorlása, a mozdulatok tökéletesítése egy életen át tartó folyamat, mely alatt lassan rájövünk, hogy a legnagyobb nehézséget nem ellenfeleink, hanem saját magunk legyőzése jelenti. Ősi mozgásrendszer, mely egyaránt fejleszti a testet, a lelket és a jellemet.
Az erő, gyorsaság, állóképesség, hajlékonyság mellett, a koordinációs képességek, az egyensúlyérzék, ügyesség és a bátorság növelésével az összes olyan fizikai, szellemi és lelki képességet fejleszti, amire egy embernek mindennapi élete során, és különleges események kapcsán egyaránt bármikor szüksége lehet.
A karate technikái védésekből, ütésekből, csapásokból, rúgásokból, dobásokból és ezek kombinációiból állnak Gyakorlása három fő részből tevődik össze. Ezek a következők: kihon (alaptechnikák), kata (formagyakorlatok), kumite (küzdelem).
520 körül kezdődött,amikor Bodhidarma Japán nevén Daruma,egy Indiai szerzetes vándorlásai során eljutott Kínába. Az Ő nevéhez fűződik egy olyan,eleinte csak tizenegynéhány mozdulatból álló, testedzési és önvédelmi rendszer kidolgozása,mely egyszerre szolgálta a szerzetesek egészségének megőrzését, ugyanakkor segítette őket a hosszú vándorútjaikon ért gyakori rablótámadások ellen megvédeni magukat. Hosszú évek során az egykor Bodhidarma által alapított kolostor szerzetesei rettenthetetlen harcosok hírébe kerültek. Az ekkora már több mint 100 technikával rendelkező harci rendszer következő állomása Okinawa szigete volt. A Kínából származó harcművészet, a helyi küzdőmodorokkal összeolvadva önálló fejlődésnek indult. Puszta kezes küzdelmi módszerek tökéletesítését kényszer szülte, ugyanis a sziget az évszázadok során többször gazdát váltott, az éppen aktuális uralkodónak, pedig mindig fontos volt, hogy a helyiek számára-az esetleges ellenállást megelőzendő-megtiltsa a fegyver viselést. A sziget lakosai számára a fosztogatók megfékezése érdekében létszükséggé vált egy kifinomult fegyvertelen önvédelmi módszer kidolgozása.Az egykor kempo-nak (Kínai kéz), nevezett harcművészet neve okinawa-te (okinawai kéz) lett. Végleges nevét a karate-do-t már Japánban kapta.
Az egykoron az ellenfél harcképtelenné tételére kifejlesztett ősi módszer folyamatosan alakult, és mai is egyre változik. Igaz harcművészetként, egyszerre táplálkozik a múltból, ugyanakkor folyamatosan megújul.
| Japán | Magyar |
|---|---|
| seiretsu | sorakozó |
| keiotsuke rei | figyelem, üdvözlés |
| seiza | japán ülés |
| mokuso | meditáció |
| hajime | kezdd el |
| yame | állj, fejezd be |
| shomen ni rei | üdvözlés előre |
| otagai ni rei | a társak üdvözlése |
| sempai ni rei | a rangidős üdvözlése |
| sensei ni rei | a mester üdvözlése |
| sensei onegaishimasu | "mester taníts minket" |
| sensei domo arigato gozaimasta | "mester, nagyon köszönöm" |
| tatte | fel |
| kiritsu | felállni |
| rei | üdvözlés |
| oss | csak harcművészetekben használt szó, a megértés, tiszteletadás, együttérzés kifejezésére |
| Japán | Magyar |
|---|---|
| ichi | egy |
| ni | kettő |
| san | három |
| shi / yon | négy |
| go | öt |
| roku | hat |
| shichi | hét |
| hachi | nyolc |
| ku | kilenc |
| ju | tíz |
| Japán | Magyar |
|---|---|
| jodan | fejmagasság |
| chudan | mellkas magasság |
| gedan | alhas magasság |
| sempai | rangidős |
| sensei | mester/tanár |
| dohai | azonos övfokozatú |
| kohai | alacsonyabb övfokozatú |
| oi | azonos oldali |
| gyaku | ellentétes oldali |
| hidari | balra |
| migi | jobbra |
| kamae | vedd fel a kijelölt helyzetet |
| kata | formagyakorlat |
| kiai | kiáltás |
| kihon | alapgyakorlat |
| kime | teljes erővel végrehajtani |
| kumite | küzdelem |
| mae ni | előre |
| sagaru | hátrafelé |
| mawashi | köríves |
| mawate | fordulás |
| yoko | oldalra |
| uchi | csapás |
| uke | védés |
| yoko | oldalra |